«طلا» درواقع یک عنصر شیمیایی است مثل هیدروژن، اکسیژن، کربن، هلیوم و دیگر عناصری که در «جدول تناوبی» وجود دارند. طلا عنصر شیمیایی نادری است که ارزش اقتصادی بالایی دارد و در طبیعت بسیار کمیاب است.

طلا رنگ متمایزی نسبت به دیگر عناصر و فلزات دارد. یعنی زیباتر از آن‌ها به نظر می‌رسد، حداقل از نظر بشر چنین است. علاوه بر این، طلا در برابر «زنگ زدن» یا «خوردگی» مقاوم است. طلا این قابلیت را دارد که به‌صورت رشته‌های بسیار کوچکی درآید؛ این خاصیتِ طلا در ساخت جواهرات کاربرد بسیار مهمی دارد.