یک «زیست‌بوم» یا «اکوسیستم» یک محیط به همراه هرگونه موجود زنده و عوامل غیرزنده است که درون آن محیط وجود دارند.

زیست‌بوم می‌تواند گستره‌ی وسیعی از نور و بخش‌هایی از زندگی گیاهی و جانوری را در بر بگیرد. فرایندهایی که در یک زیست‌بوم انجام می‌شوند، از تولیدمثل تا مرگ و تجزیه‌ی جسد موجودات زنده‌ی جانوری و گیاهی را در بر می‌گیرد. در یک زیست‌بوم، موجودات زنده به سه دسته‌ی کلی طبقه‌بندی می‌شوند: تولیدکنندگان یا خودپروردگان، مصرف‌کنندگان یا دگرپروردگان و تجزیه‌کنندگان.

موجودات گیاهی تولیدکنندگان را تشکیل می‌دهند. مصرف‌کنندگان شامل موجوداتی هستند که از گیاهان به‌عنوان غذا استفاه می‌کنند و یا دیگر حیوانات را می‌خورند. آخرین گروه، یعنی تجزیه‌کنندگان، باکتری‌ها هستند که مواد و اجساد موجودات زنده را تجزیه می‌کنند.