قهرمان این کتاب ماکس تِرِستی یک کاراگاه غیر دولتی است که در سَن دیگو زندگی می کند. ماجرا از زمانی شروع می شود که روزی نامه ای از خانم سیلویا وسیتر به دست مکس می رسد و از او می خواهد تا به هتل دِلمار برود و با او ملاقات کند.

در طول داستان متوجه می شویم که تابلوی گران قیمتی نزد راشکه است که قرار است در قبال آن، کارآگاه مکس ترستی جعبه ی موزیکی حاوی صد هزار دلار به او داده و تابلو را برای شخصی به نام اُلیور آرتور فینچ بیاورد،اما ناگهان تابلو ربوده می شود. در این ماجرا سه نفر به نام های ویستر،نیزا و لارابی به قتل می رسند که به نظر می رسد همه ی آنها را زنی به نام گیلیان پرایور کشته است. از طرفیمِل رُز پسر آرتور فینچ با آپریل قرار ازداوج گذاشته است و مکس احتمال می دهد که آپریل و گیلیان، هر دو یک نفر هستند. مکس متوجه می شود که گیلیان می خواهد تابلو را به مل رز بفروشد پس به تعقیب مل رز پرداخته اما نمی تواند گیلیان را ببیند. در این جریان تابلویی پیدا می شود که تابلو اصلی نیست. مکس احتمال می دهد که مل رز و گیلیان قرار دیگری برای دیدار گذاشته اند پس همراه آپریل ، راشکه و لوسین پرایور به قصر فینچ می رود. او در آنجا مل رز را وادار می کند که فینچ را بیدار کند و فینچ نزد مکس و همراهانش آمده و با کارآگاه صحبتهایی می کند. مکس به وا می گوید که باید اعتراف کند که جسد لارابی را در کجا مخفی کرده است. فینچ در اثر شنیدن این حرف بر زمین می افتد.مکس حدس مس زند که باید تالار مخفی و موزه ی ای در قصر فینچ وجود داشته باشد که جواب بسیاری از سوالات در آنجا است...